Гора Обасутэ

 


   Был в старину обычай: как только старикам исполнялось шестьдесят лет, покидали их на погибель в дальних горах. Так приказал князь: незачем лишние рты кормить.
   Старики при встрече приветствовали друг друга:
   – Как время-то бежит! Уж пора мне в этом году отправляться на гору Обасутэ.
   – Вот как? Значит, вместе пойдем, и мне пора. Но вот что случилось однажды на рассвете.
   Двое братьев несли по очереди своего старого родителя по крутой горной тропе. Тащит старший брат тяжелую ношу на спине и слышит по временам какой-то треск за собой.
   Оглянулся он и спросил:
   – Что делает наш отец?
   – Да так, пустым делом балуется, – ответил младший брат. – Ломает ветки и бросает на дороге.
   – Отец, ты зачем ветки ломаешь? Верно, для заметок? Хочешь убежать, когда мы уйдем домой?
   Старик ответил так:
 
   
     В далеких горах

     Ветками путь отмечу.

     Зачем, для кого?

     Ради любимых детей,

     Что покидают меня.


 
   И после в молчании продолжал ломать ветки и бросать на тропинку.
   Обасутэ прячется в самой глубине гор. Братья добрели туда к вечеру, сказать по правде, с легким сердцем, только спинам их пришлось тяжело.
   Посадили они отца под большим деревом и начали совещаться, какую дорогу выбрать.
   – Идти назад тем же путем скучновато.
   – Правда твоя, ничего нового не увидим.
   – А зачем долго думать? Пошли вниз с горы куда глаза глядят. Все равно выйдем к деревне.
   Так и сделали. Но незнакомая тропинка давай петлять, шла-шла вниз и вдруг начала подниматься вверх. А уже наступила ночь. Кругом слышался волчий вой, уханье сов… Братья сперва храбрились, а потом испугались вконец.
   – Вернемся поскорей туда, где мы покинули нашего отца, и найдем верную дорогу. Он ведь оставлял заметы по пути, – взмолился младший брат.
   Вот когда братья впервые поняли, как сильно любил их отец, как заботился о них.
   – Батюшка! Батюшка! – стали кричать они во весь голос и бегом припустились назад.
   Взошла луна и осветила темную чашу. Видят – старик неподвижно сидит под деревом. Братья опустились возле него на землю и перевели дух.
   – Что с вами случилось, дети мои?
   – Да вот, захотелось нам пойти назад по другой дороге. Но мы заблудились. Просим тебя, вернись с нами и укажи правильный путь.
   Отец показал пальцем на тропинку:
   – Вот идите по ней, я бросал ветки по дороге. А я останусь здесь.
   – Нет, нет, не говори так. Позволь нам отнести тебя домой. Будь что будет, мы больше никогда не покинем тебя! – стали умолять братья.
   – Неразумные слова! Хотите вы или нет, а должны оставить меня в горах: на то есть строгий княжеский указ. Ослушников ждет суровая кара.
   Но братья поняли, как любит родительское сердце, и твердо стояли на своем. Они понесли отца против его воли.
   Дома братья поспешили вырыть под полом глубокий подвал и спрятали там своего отца. Каждый день они приносили еду своему отцу и беседовали с ним.
   Так прошло больше года. Вдруг от имени князя объявили указ: «Приказываю свить веревку из пепла, коли найдется такой умелец». Люди в княжеских владениях вконец измучились, пробовали и так и этак, но все без толку: никто не смог свить веревку из пепла. Братья рассказали об этом своему старику-отцу.
   – А ведь дело-то нехитрое. Вымочите солому в соленой воде и свейте жгутом, а как высохнет, сожгите на огне, – посоветовал старик.
   Сделали братья, как он сказал, и правда, получилась у них веревка из пепла.
   Князь похвалил братьев, но задал им новую задачу:
   – Коли вы такие хитрые, продерните нить сквозь большую морскую раковину, да так, чтобы прошла внутри по всем завиткам.
   Опечалились братья и поспешили к отцу за советом.
   – Вот оно как, – призадумался отец, а поразмыслив, сказал сыновьям: – Принеси-ка ты муравья, а ты – длинную нитку и горсточку рисинок.
   Принесли сыновья, что велено. Старик привязал нитку к муравью и впустил его в глубь витой раковины, просверлив отверстие на верхушке. Потом повернул раковину открытой стороной к свету и насыпал рисинок. Муравей скоро выполз к приманке, а по дороге продернул нить сквозь все завитки.
   Князь остался очень доволен:
   – Хотел я узнать, сколь умны люди в моих владениях. Теперь душа моя спокойна. Но скажите мне, сами ли вы догадались, или кто другой научил вас?
   Братья поведали обо всем без утайки.
   – Поистине старые люди – кладезь премудрости! – воскликнул князь и немедля отдал указ, чтобы стариков отныне не оставляли в горах на погибель. А братьев богато одарил.
   Радостные вернулись братья домой. С тех пор они не таясь, без всякой боязни содержали своего отца в доме и заботились о нем.